Британски фермери изрязват ябълкови дървета, тъй като разходите растат, а супермаркетите свиват цените
Британските фермери ще засадят милион по-малко ябълкови дървета тази година, тъй като индустрията е опустошена от инфлацията, недостига на работна ръка, изменението на климата и евтините цени в супермаркетите.
Собствениците на земя в цялата страна разкопават овощните си градини, тъй като производството на ябълки става финансово нежизнеспособно. Според British Apples and Pears Limited (BAPL) британските производители на ябълки обикновено планират да засаждат 1 милион до 1,5 милиона дървета всяка година. Но тази година производителите поръчаха само 500 000 фиданки - и оттогава отмениха една трета от тях.
Миналата година доклад на консултантската компания Promar за земеделие и устойчивост за NFU установи, че инфлацията за производителите е около 23 на сто. Но те са получили средно само 0,8% увеличение на възвръщаемостта си от продажбата на ябълки в супермаркетите. BAPL вече публикува данни, подчертаващи продължаващите борби за водещите производители на плодове в Обединеното кралство - най-големият набор от данни, публикуван някога от индустрията.
Той съобщава, че доверието в отглеждането на британски ябълки е разбираемо ниско - с 70 процента от производителите признават, че са по-малко уверени, отколкото са били преди година, а почти половината (45 процента) от анкетираните казват, че са намалили бъдещите си инвестиционни планове. Само три процента казват, че имат „истинско партньорство“ със супермаркетите, докато 45 процента казват, че търговците на дребно се интересуват само от цената.
Незабавното въздействие от това, че овощните градини не се презасаждат, е загубата на сортове, отглеждани във Великобритания, както и загуба на биоразнообразие. Но дългосрочните последици означават намаляване на британските ябълки в супермаркетите за купувачите - във време, когато се насърчава купуването на местни продукти. Има много фактори защо това се случва - но просто казано, производителите не могат да си позволят да инвестират в нови овощни градини, защото получават толкова ниска възвръщаемост за плодовете си - те вече не са печеливши.
Джеймс Смит, пето поколение производител на плодове, който управлява фермата Loddington в Кент, изкорени три овощни градини, защото производството на ябълки вече не е финансово жизнеспособно. Той е в бизнеса повече от 20 години, но казва, че производителите не могат да си позволят да инвестират в нови овощни градини, защото имат толкова ниска възвръщаемост на плодовете си. Когато той се присъедини към фермата, 98 процента от приходите им бяха от ябълки и круши.
Но търговското производство на ябълки на Loddington Farm е спаднало от 80 процента на 4 процента от 2018 г. насам. Останалите му овощни градини в момента се преобразуват към биологично производство, но не е имало ново засаждане от 2018 г. Джеймс казва, че изменението на климата, недостигът на работна ръка, цените на енергията и поведението на търговците на дребно играят еднаква роля в решението на фермата да се оттегли от производството на ябълки.
Той каза: „Първите три увеличават риска и разходите, последният гарантира, че нито един от тези рискове няма да бъде възнаграден или разходите да бъдат покрити. По отношение на обема на отглежданите плодове достигнахме своя връх (преди около 8 години) от 2000 тона производство и сега планираме да берем около 170 тона. Така че по отношение на производството, ние произвеждаме около 8,3% от това, което направихме."
Джеймс обяснява как - поради текущия климат и естествения спад на плодовете разрастващ се бизнес - фермата Loddington преминава към органични, регенеративни и естествени процеси. Той преобразува останалите си овощни градини в биологично производство под управление на селските райони (CS) - управлявана от правителството схема, която предоставя финансови стимули за фермери, лесничеи и управители на земи да се грижат и подобряват околната среда.
Според правителството UK, CS защитава и подобрява естествената среда чрез увеличаване на биоразнообразието, подобряване на местообитанията и разширяване на горските площи. Джеймс каза: „Инвестирахме много пари в модерни овощни градини – и направихме това, което сметнахме за правилно за храна. Но сега се опитваме да отглеждаме земеделие по много по-естествен начин и предприемаме пътуване, което включва отдалечаване от химически -интензивен начин за производство на храна.
„Част от това пътуване е специализирането и интензифицирането на нашето производство: всички ние сме били принудени да произвеждаме повече за по-малко, което е било движено от евтината храна. Опитвам се да се отклоня от това през последните няколко години. Ще продължим да отглеждаме ябълки, но ще се върнем 50 години назад към традиционните сортове, което ще означава по-ниски добиви, но повече продукция от полетата.“
Джеймс обсъжда изменението на климата като една от причините за премахване на полета с овощни градини - тъй като непредсказуемите метеорологични условия правят производството на храни все по-несигурно Той каза: „Промените в климата играят голяма роля – увеличават рисковете при производството на храни в Обединеното кралство. За един фермер тук в Обединеното кралство има бизнес модел с висок риск и ниско възнаграждение – това, което виждаме, е нарастване на рисковете: наличието на работна ръка е ниско, а цените на енергията са високи.
„UK търговците на дребно натискат цените надолу и за нас, така че рисковете, свързани с търговското отглеждане на плодове, сега са твърде високи. Така че става дума за управление на тези рискове - което означава намаляване на търговското отглеждане". Джеймс казва, че непредсказуемото време е започнало да оказва влияние през 2021 г., когато късните слани през април са засегнали силно реколтата. „През тази година имахме 21 нощи под точката на замръзване през април – нещо, което никога досега не сме изпитвали“, каза той.
„Свикнали сме на случайни пролетни слани, които убиват цветята, но тези са странни метеорологични модели и продължителни периоди на неподходящи условия за отглеждане. Обикновено казваме, че времето има сериозно въздействие върху вашите култури на всеки 10 години. Имаше силна слана през 1997 г., след това през 2017 г., но след това през април 2021 г. имаше силна слана всяка нощ през по-голямата част от месеца ?"
Джеймс казва, че на фона на такива неочаквани и вредни метеорологични модели има продължителни периоди, в които не може да расте много. Той каза: „Виждаме променящо се сезонно време и продължителни периоди на студ, но също и меки и влажни зими означават, че дърветата не се затварят толкова добре, колкото би трябвало – така че не получавате потенциала за растеж за следващата година.
„В момента или имаме наводнения, или суша и нямаме твърде много периоди на време между тях – много е екстремно. Съвременните дървета, предназначени за производство, не са достатъчно устойчиви на меки зими и студени пролети. Имате един шанс за производство на ябълки всяка година - ако времето не е на ваша страна, вие сте в огромно неизгодно положение".
Али Капър, изпълнителен председател на BAPL, каза: "За съжаление, ние знаете, че редица наши производители изкореняват овощните си градини и не ги засаждат отново. „С ниската възвръщаемост на супермаркетите и високите разходи, повечето производители на ябълки и круши в Обединеното кралство наистина се борят. Ние сме много притеснени за дългосрочното бъдеще на нашата индустрия – ако спрем да засаждаме нови дървета, ще намалим бъдещото предлагане на британски ябълки .
„Това не е добре за нашите фермери, селската икономика, околната среда или купувачите. За да спрем гниенето, имаме нужда търговците на дребно да плащат справедлива възвръщаемост на производителите, имаме нужда правителството да преобърне политиката си „евтина храна на всяка цена“ и имаме нужда от купувачите да продължат да искат и купуват нашите вкусни британски плодове.“ В отговор на кризата BAPL изложи три „критични промени“, необходими за спасяването на британските ябълкови градини.
Те са както следва: „Супермаркетите да увеличат възвръщаемостта на производителите, за да отразят истинските производствени разходи и необходимите инвестиции. „Супермаркетите да сключат по-дългосрочни споразумения с производителите, за да дадат увереност на фермерите да отглеждат тази многогодишна култура, да инвестират в така необходимата технология, сортове и автоматизация. Супермаркетите да положат действия зад думите си за подкрепа за британското земеделие с магазини и онлайн мърчандайзинг, който възхвалява нашите прекрасни плодове".
